Salmueras
En el núcleo del Salar de Atacama, se encuentran las salmueras. Contienen
las más altas concentraciones de litio y potasio que se conocen, además
de considerables concentraciones de sulfato y boro. A partir de este recurso natural,
se produce carbonato de litio, cloruro potásico, sulfato de potasio, ácido
bórico y cloruro magnésico.
El Salar de Atacama es fuente de salmueras subterráneas, formadas por lixiviación
natural desde la cordillera de Los Andes: a través del tiempo, los diversos
minerales encontrados bajo la corteza de superficie salada, han descendido desde
las montañas y se han acumulado en concentraciones crecientes.
Además de las altas concentraciones de sus salmueras, el Salar de Atacama
tiene otra serie de ventajas: permite bajos costos de procesamiento debido a su
reducido contenido de magnesio; tiene mayores índices de evaporación
que otras planicies de sal del mundo y da la posibilidad de operar todo el año,
gracias a las privilegiadas condiciones climáticas que lo favorecen.
El Proceso
Las salmueras son bombeadas desde abajo de la corteza salina, en dos áreas
diferentes del salar. En una de ellas, las salmueras extraídas contienen
niveles de concentración de potasio y litio sin precedentes. En la otra,
las salmueras obtenidas contienen altas concentraciones de sulfato y boro.
Luego de su extracción, las salmueras son ubicadas en las lagunas de evaporación
solar de SQM, que cubren 1.700 hectáreas aproximadamente. El Desierto de
Atacama es el lugar más seco de la tierra, con un índice de evaporación
solar de 3.200 milímetros y precipitaciones promedio de sólo 15 milímetros
al año. Esto se traduce en un proceso previo de concentración de energía
solar extremadamente eficiente.
De las soluciones resultantes y tras una serie de procesos, SQM produce cloruro
de potasio, carbonato de litio, sulfato potásico, ácido bórico
y cloruro magnésico.
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más sobre el proceso productivo.
Además, SQM aprovecha las sinergias: así, produce nitrato potásico
mezclando el cloruro potásico obtenido desde las salmueras y el nitrato de
sodio contenido en el caliche.
Las Reservas
Poseemos derechos para explotar los recursos minerales de un área que cubre
aproximadamente 196.000 hectáreas de terreno del Salar de Atacama, en el
norte de Chile, y hemos solicitado contar con derechos adicionales para explotar
y explorar aproximadamente 26.000 hectáreas y 145.000 hectáreas, respectivamente.
La edad promedio ponderada de nuestras instalaciones mineras en el Salar de Atacama
es de aproximadamente 6,8 años. La principal fuente de poder usada para operar
es la electricidad.
Como hemos señalado, SQM a través de sus subsidiarias posee derechos
exclusivos para explotar los recursos minerales en un área que cubre aproximadamente
196.000 hectáreas de terreno en el Salar de Atacama en el norte de Chile.
Estos derechos incluyen 147.000 hectáreas que pertenecen a CORFO y son arrendadas
a SQM Salar S.A. de conformidad a un acuerdo de arriendo entre CORFO y SQM Salar
S.A. Este acuerdo expira el día 31 de Diciembre de 2030.
Principales Productos y sus Áreas de Aplicación